なぜ「市川家」ではなく「市川宗家」なのか

初代市川團十郎は、元禄期に江戸歌舞伎を象徴する演技様式「荒事」を創始したとされます。力強い隈取、動きを止めて感情を極める見得、大きく手足を振る六方、そして人間を超えた力を持つ主人公像。その表現は、江戸歌舞伎の発展に大きな役割を果たしました。

荒事の見得は、初代が不動明王の姿を真似ることから生み出したとも言われます。成田山新勝寺の不動明王に子を授かるよう祈願したという縁から、屋号は「成田屋」となりました。芸と信仰と土地の名が、初めから結びついていたことになります。

以来、市川團十郎の名を継ぐ家は、元禄年間から荒事によって歌舞伎を牽引し、「江戸歌舞伎の領袖」とみなされてきました。

1832(天保3)年、七代目市川團十郎は、息子に名跡を継がせる際、それまで家に伝えられてきた演目のなかから十八を選び、刷り物として配りました。のちに『勧進帳』を初演する折、これらをあらためて「歌舞伎十八番」と呼び、その名称が次第に定着していったとされます。

この「十八番」は、のちに得意なものを指す日本語「おはこ」の語源になったとされます。家の芸を一覧として言葉にしたことが、日常語にまで残ったことになります。

十八番の多くは、初代・二代目ゆかりの荒事の演目です。名跡だけでなく、どの芸を家のものとして受け継ぐのかを明示した——この体系化が、市川宗家という呼称を支える大きな根拠のひとつになっています。

芸道の世界では、その芸の正統を伝える最高権威の本家を「家元」と呼び、ときには「宗家」とも呼びます。しかし歌舞伎に家元という呼称はなく、團十郎の家を「市川宗家」と呼んできました。同じ「正統を伝える家」という位置づけを、歌舞伎は宗家という言葉で表してきたことになります。

明治になり、九代目市川團十郎は、新しい時代の思潮に適合した演劇活動と上流階級との交際によって、歌舞伎俳優の社会的地位を向上させることに成功したとされます。これによって、宗家としての権威は名実ともに確立したと記されています。

その象徴が、明治20年(1887)4月、外務大臣・井上馨の邸宅で行われた天覧歌舞伎です。明治天皇の御前で『勧進帳』の弁慶などが勤められました。それまで身分の低い者と見なされてきた歌舞伎俳優が、天皇の前で芸を披露する——この一事が、歌舞伎という芸能そのものの位置づけを変えたとされます。

以来、他家の俳優が歌舞伎十八番の演目を勤める場合には、「市川宗家の許しを得て——」と述べる習わしが伝えられてきました。宗家という呼称が、単なる敬称ではなく、家の芸に対する具体的な作法として受け継がれてきたことを示しています。

2022年11月、市川海老蔵改め十三代目市川團十郎白猿が誕生しました。同じ舞台で長男が八代目市川新之助を襲名し、名跡は次の世代へも渡されています。

市川宗家が受け継いでいるのは、團十郎という名前だけではありません。荒事の型、歌舞伎十八番、三升の紋、成田屋の精神、そして、それらを次の時代へ渡していく責任です。

古典の上演を軸にしながら、映像やデジタル、海外への紹介、植樹活動へも活動をひろげる。守ることと、ひらくこと。その両方を同時に引き受けているのが、いまの市川宗家です。