二枚目

江戸時代の芝居小屋では、出演俳優の名や絵姿を記した看板を表に掲げて興行を宣伝した。その並びの二枚目に、恋を演じる柔らかな色男役——上方の和事につながる系統——の俳優が掲げられる習わしがあったことから、この役柄と俳優を「二枚目」と呼ぶようになったとされる。

現代の日常語では、二枚目はもっぱら顔立ちの整った男性、いわゆる美男子を指す。「二枚目半」のような派生表現も生まれ、芝居小屋の看板の並びから出た言葉が、人物評の語彙としてすっかり根を下ろしている。

舞台で二枚目に出会うなら、その代表的な役とされる『与話情浮名横櫛(よわなさけうきなのよこぐし)』の与三郎がよい。白塗りの柔らかな色男が数奇な運命に流されていく姿に、「二枚目」という言葉を生んだ看板の時代の空気を肌で感じることができる。

現代でのつかわれ方としては、「彼は職場きっての二枚目だ」「ふだんは二枚目なのに、宴会では進んで三枚目にまわる」のように、顔立ちだけでなく立ち居振る舞いまで含めて使われる。看板の順番から出た言葉が、人柄を語る物差しとして今も生きている。

二枚目は歌舞伎の役柄と看板文化全体に由来する言葉である。荒事を家の芸とする市川團十郎家の系譜とは芸風を異にする系統の言葉だが、荒事と和事が対をなして歌舞伎の魅力を形づくってきたことを、この言葉はよく物語っている。