花形

花形は、華やかな芸風で人気を集める役者を指す言葉である。かつて歌舞伎では、演技の実力で聞かせる役者を「実方(みがた)」、明るく華やかな芸風の役者を「花方(はながた)」と呼び分けたとされ、この「花方」の表記が「花形」に転じて今日に至るとされる。

現在では「花形役者」はもとより、「花形選手」「花形産業」のように、分野の中心で脚光を浴びる人や物事を広く指す。若手の人気役者が大役に挑む「花形歌舞伎」という興行の名にも、この言葉は生き続けている。

現代でのつかわれ方としては、「チームの花形選手」「花形部署に配属される」「かつて花形産業と呼ばれた造船業」のように使われる。分野の中心で光を浴びる存在を「花」にたとえるこの言葉には、人気は移ろうものだという含みもあり、栄枯盛衰まで映し出すところに芝居の言葉らしい奥行きがある。

花形は歌舞伎の役者評の語彙から日常語へ広がった言葉である。若い役者が花形と呼ばれ、やがて大きな名跡を継いで芸を深めていく——その道筋は、江戸以来幾代にもわたり名を継いできた市川團十郎家の歩みにも重なって見える。