大向う

「大向う」は、もともと舞台から最も遠い後方の客席を指す言葉で、そこから、その席で観る芝居通の観客、さらに彼らが送る掛け声そのものを指すようになったとされる。掛け声の中心は「成田屋!」のような屋号で、代数(「十三代目!」)などが掛かることもある。

声を掛けるのは、見得が決まる瞬間や、花道での登場・引っ込みなど、芝居の呼吸が頂点に達するとき。台詞に重ならぬよう一瞬の間を計る、それ自体が熟練の技である。東京には大向うの会と呼ばれる研究会もあり、掛け声の伝統を受け継いでいる。

大向うは慣用句にもなった。「大向うを唸らせる」と言えば、目の肥えた通をも感嘆させるほどの見事な出来映えを指す。安い席で観る常連こそ最も厳しい目を持つ——劇場のその実感が、芝居を離れた広い世界でも通じる褒め言葉として、現代の日本語に残っている。

市川團十郎家の屋号「成田屋」は、大向うの掛け声としてもっともよく知られるものの一つである。「成田屋!」の声が劇場に響く瞬間は、目の前の役者への、そして家が積み重ねてきた芸の歴史への喝采にほかならない。