黒衣

黒衣は、黒い衣裳をまとい、頭も顔も黒い布で包んで舞台に現れ、俳優の演技を助ける係である。小道具を差し出し、不要になった道具を引き、舞台上での着替えを手伝う。歌舞伎には「黒は観客からは見えないもの」という暗黙の約束事があり、黒衣は舞台にいながら「いない」ことになっている。

雪の場面では白い「雪衣」、海や川の場面では水色の「水衣」「波衣」へと、背景に合わせて姿を変える。多くの場合、出演している俳優の弟子が務めるとされ、芝居の段取りと師匠の呼吸を熟知した者だけが、わずかな一瞬に合わせて動くことができる。

黒衣は「黒子(くろこ)」の表記で日常語にもなった。「黒子に徹する」と言えば、表に立たず陰で人を支えることである。「黒は見えないもの」という舞台の約束事が、そのまま生き方を表す言葉として現代の日本語に定着した例といえる。

黒衣の約束事は歌舞伎全体のものだが、大きな衣裳や仕掛けを多用する荒事の舞台は、こうした見えない支えなしには成立しない。市川宗家が伝えてきた歌舞伎十八番の勇壮な姿もまた、黒の仕事に静かに支えられている。