顔見世

顔見世は、年に一度、新しく契約を結んだ役者の顔ぶれを観客に披露する興行である。江戸時代、役者と劇場の契約は十一月からの一年間であったため、十一月興行に新たな一座が勢揃いし、その顔ぶれを見せたことに由来するとされる。歌舞伎興行の中で、最も重要な年中行事であった。

現在も各地の劇場で顔見世の名を冠した興行が行われている。なかでも京都・南座の吉例顔見世興行は、役者の名を勘亭流で記した「まねき」の看板が劇場正面に掲げられ、年末の風物詩として親しまれている。

顔見世を一年の起点とする感覚は深く根付き、江戸の芝居の世界では十一月を「芝居国の正月」と呼んだとされる。また今日では、初めて人前に顔を出すことを広く「顔見せ」といい、劇場生まれのこの言葉は日常語としても生き続けている。

江戸の顔見世と市川宗家の縁は深い。歌舞伎十八番『暫』は、正徳4年(1714年)以降、江戸の十一月顔見世狂言に欠かせない一幕として毎年上演されたとされる。