早替わり

早替わりは、一人の俳優が同じ場面の中で二つ以上の役を、短時間で替わりながら演じる演出である。年齢や性別、善悪までも一瞬で演じ分けるところに眼目があり、文化・文政期(1804〜30)の怪談物で多用されて流行したとされる。『東海道四谷怪談』はその代表的な作品である。

舞台裏では、複数の係が化粧から扮装までを一気に整える早拵えや、体格の似た役者が一時的に代わる吹き替えなど、さまざまな工夫が支えている。ただ速いだけでは早替わりにならない——替わる前と後の役をくっきりと生きられるかどうかが、この芸の核心とされる。

早替わりの魅力を一身に集めた演目が、四代目鶴屋南北の『於染久松色読販』、通称「お染の七役」である。文化10年(1813)の初演では五代目岩井半四郎が、恋するお染と久松をはじめ、身分も年齢も異なる七役を早替わりで演じ分けて評判を取ったとされる。以来、女方の技量の見せどころとして、今日まで繰り返し上演されている。

早替わりは特定の家の芸ではなく、ケレンと呼ばれる仕掛けの演出とともに歌舞伎全体が磨いてきた言葉である。役者の身体ひとつで何人もの人生を往き来するその離れ業に、変身の芸能としての歌舞伎の本領が輝く。